Det er en tøff jobb, men noen må gjøre det. Det handler om innkjøps -, kvalitets-,og utviklingsansvarlige på Santa Maria. Deres jobb er å reise verden rundt og smake, lukte, kjenne, titte og beregne. Målet er til dels å finne de beste leverandørene og passe på at de når de høye og tøffe kravene som settes år etter år. Dels å få inspirasjon til nye, spennende produkter, mattreder, forpakninger og alt annet som gjør at maten blir mer spennende, smakfull og bedre.

Raimon Orava er innkjøper for Tex Mex. Han var med når Santa Maria utviklet og introduserte Tex Mex i Sverige for 16 år siden. I september 2006 var han på en av sine periodiske "audit-reiser" til USA, sammen med en ansvarlig fra kvalitets-avdelingen og en kokk fra utviklingsavdelingen.

De reiste fra den meksikanske golfen i Texas, via New Mexico og Arizona til California og Stillehavet. På veien besøkte de leverandører, butikker og restauranter.
- Vi reiser oftest i chiliens innhøstnings periode, sier Raimo.

Da kan vi se hvordan chilien vokser og dyrkes, og hvordan den tilberedes i fabrikken. Det å kunne følge våre produkter fra jord til bord er et viktig prinsipp for oss.

Trendjakt i chililand
Å ha med oss en kokk gir ytterligere en dimensjon når vi besøker matmarkeder, butikker og restauranter. Vi oppdager kanskje en ny trend, grønnsak eller forpakning som er spennende, men som må utvikles ytterligere innen den fungerer i Europa. Den prosessen kan ta mange år, men det gjelder å være ute med følerne hele tiden for å finne ”gullkornene”.
– Reisene er den beste måten å hele tiden holde kontakt med våre leverandrører. Vi gjennomfører kvalitetskontroller, prater om hva som skjer og legger planer for fremtiden, forklarer Raimo.

Vi finnes i 20 land og skal innfri alle kravene som finnes i samtlige land. Dessuten har vi våre egne krav, som ofte er tøffere en det lovene krever. Foruten lovreglene stiller vi også gastronomiske og estetiske krav. Våre produkter skal være så gode som mulig og tiltalende for øyet. Vi har for eksempel fått våre chili leverandører til å tørke chilien på en mer skånsom måte slik at den vakre røde fargen bevares.